San Juan Fiestas!

Alicante viert de komst van de zomer met de vreugdevuren van San Juan. In een spectaculaire weergave van muziek, kleur en vuurwerk, duizenden mensen verdringen zich door de straten om dit feest, dat een eerbetoon is aan het vuur, mee te maken.

Om de komst van de zomer te vieren, kwamen de inwoners van Alicante traditioneel op 23 juni naar het platteland voor een feestelijk diner: ze aten op typische producten, en om middernacht staken ze vreugdevuren aan en dansten ze om hen heen, staken vuurwerk aan en gingen ze zwemmen in de zee. Deze gewoonte heeft in de loop der jaren standgehouden en in 1928 werden de feesten van de vreugdevuren van San Juan officieel opgericht. Enkele dagen lang viert Alicante dit grote eerbetoon aan het vuur, waarbij de sterren van de show echte kunstwerken van kortstondige aard zijn: de vreugdevuren en de enorme kartonnen en houten figuren die in de nacht van San Juan in vlammen opgaan.

De koningin van het feest, bekend als de "Bellea del Foc" ("Schoonheid van het Vuur"), wordt in mei gekozen uit de kandidaten die door een comité in elke wijk worden voorgesteld. De festiviteiten beginnen officieel op 20 juni met de "plantà", oftewel de bouw van enorme vreugdevuren met hun tong-in-wang kartonnen figuren die de straten van Alicante vullen met humor en goed humeur. Die dag worden ook de "barracas" of grote tenten opgezet om te dienen als openbare dansvloer en waar de fiesta-gangers de typische vijgen en "coca's" (een soort gebak met tonijn, uien en pijnboompitten) kunnen proeven. Enkele van de hoogtepunten van de festiviteiten zijn de binnenkomst van de Bands en Commissies, met hun respectievelijke "schoonheden" en hun hofdames in traditionele klederdracht; het bloemenoffer aan de beschermheilige van de stad, de Maagd van El Remedio op 21 en 22 juni; en de internationale folkloristische optocht, een spectaculaire processie met dansgroepen van over de hele wereld. Bovendien zijn er elke dag om twee uur 's middags, van 19 tot 24 juni, vuurwerk te zien op het Plaza de los Luceros plein: dit zijn de oorverdovende "mascletàs", waarvoor oordopjes zeer aan te bevelen zijn vanwege het geraas van de ontploffende voetzoekers en raketten. En tenslotte om middernacht op 24 juni komt de "cremà" (verbranding), het hoogtepunt van de fiestas. Na een spectaculaire witte palmboom van vuurwerk worden de vreugdevuren in de hele stad in brand gestoken en ontstoken tussen veel vrolijkheid en dansend en zingend, terwijl de brandweerlieden de vrolijke makers in de zogenaamde "banyá" met water overspoelen.

Maar het feest is nog niet voorbij. Van 25 tot 29 juni is er een vuurwerkwedstrijd op het strand van El Postiguet en het historische centrum van de stad komt tot leven met een middeleeuwse markt en een scala aan shows.